“九·一八事变”，又称“奉天事变”、“柳条湖事件” ，是1931年9月18日日本驻中国东北地区的关东军突然袭击奉天（今沈阳），以武力侵占东北的事件。

1931年9月18日晚10时20分，日本关东军自行炸毁南满铁路柳条湖段的一段路轨，反诬中国军队破坏铁路。坐镇沈阳的关东军高级参谋板垣大佐收到路轨被炸的报告后，当即以关东军代理司令官、先遣参谋的名义，向关东军部队发布进攻中国军队驻地北大营和沈阳的命令。各路日军向北大营发起猛烈进攻，震惊中外的“九·一八事变”爆发。9月19日，关东军迅速占领了南满、安奉铁路沿线的重要城镇营口、田庄台、盖平（今盖州）、复县（今瓦房店）、大石桥、海城、辽阳、鞍山、铁岭、开原、昌图、四平、公主岭、安东、凤城、本溪等地。随后，又向长春等地发起进攻。用时4个月零18天，占领辽宁、吉林、黑龙江三省。 1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在东北建立伪满洲国傀儡政权，开始对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治，使东北3000多万同胞饱受亡国奴的痛苦滋味。

“九·一八事变”是由日本蓄意制造并发动的侵华战争，是日本帝国主义侵华的开端，标志着世界反法西斯战争的起点，揭开了第二次世界大战东方战场的序幕。 “九·一八事变”爆发后，中共中央坚决主张对日抗战。在中国共产党的号召和推动下，在其他爱国党派、团体和人士的共同呼吁下，全国抗日救亡运动蓬勃兴起 ，东北人民和未撤走的东北军部队，组织起抗日义勇军，中国人民的局部抗战自此开始。