1999年在巴黎举行的教科文组织第30次大会决定宣布3月21日为世界诗歌日，目的是为了推广诗歌这一优美的文化形式的创作、阅读和出版。

自1999年开始，每年的3月21日成为联合国教科文组织选定的“世界诗歌日”——无论民族、无论肤色、无论年龄，凡是热爱诗歌、创作诗歌的人们，都将每年的这一天，视为全世界诗人自己的节日。　联合国教科文组织确立“世界诗歌日”，目的是希望为世界各地人们举办的各项诗歌活动提供一个契机，进而能够带动人们开展不同层次的诗歌运动。同时，“世界诗歌日”的出现，也有利于小出版社进入图书市场以及年轻诗人作品的出版；有利于人们回归吟唱传统；有利于诗歌通过“和平、非暴力、容忍”这样的主题活动，与戏剧、舞蹈、音乐以及绘画等艺术形式开展对话、拉近距离；有利于诗歌摘掉“过时”的帽子，让全社会重新感知和认识诗歌的价值。

根据联合国教科文组织的决定，这一活动的主要目的是支持通过诗歌表达语言的多样性，并让濒危语言有机会在其社区内得以听到。此外，这一天也是为了支持诗歌回到诗朗诵的传统，促进诗歌教学，恢复诗歌与戏剧，舞蹈，音乐，绘画等艺术之间的对话，支持小型出版商和在媒体上创造富有魅力的诗歌形象，使诗歌艺术不再被视为是一种过时艺术，而是一种当今的艺术形式。

教科文组织鼓励会员国，与地方和国家级的全国委员会，非政府组织以及公共和私营机构（学校，市政府，诗社，博物馆，文化协会，出版社，地方当局等）积极参与庆祝世界诗歌日的活动。