中国是一个历史悠久的文明古国。在漫长的岁月中，中国各族人民共同创造了宝贵的文化财富，包括以物质形态存在的具有历史、艺术、科学价值的不可移动文物和可移动文物，以及历史文化名城（街区、村镇）等；也包括以非物质形态存在的世代口头传说、传统表演艺术、民俗活动、礼仪节庆和手工技艺等，其种类之繁多、形式之多样、内容之丰富，为世界少有。中华民族的这些文化遗产以独特的方式潜移默化地影响着各族人民的思想观念，以强大的民族凝聚力和激扬向上的活力维系着中华民族五千年文明历史绵延不断，这是中国文化之魂，是民族精神之根，是中国在世界上引以为荣的财富，所以视其为传家宝，世世代代传承并光大下去。为了增强全社会的文化遗产保护意识， 20世纪90年代，一直关注文化遗产保护的作家冯骥才提出：希望中国也像欧洲一些国家那样，确定“文化遗产日”。2004年和2005年全国两会上，冯骥才连续提出建议，并提交《关于建议国家设立文化遗产日的提案》；2005年7月，古建筑保护专家、设置“中国历史文化名城”的主要倡议者郑孝燮等专家学者，也联名致信党中央、国务院领导建议设立。2005年12月，国务院决定从2006年起，将每年6月的第二个星期六，设为中国“文化遗产日”。